Wat Tyler ist eine der Schlüsselfiguren der englischen Geschichte. Im Sommer 1381 führte er den größten Volksaufstand an, den das Land je erlebt hat, und drang an der Spitze von Tausenden Bauern aus Ost- und Südengland über die London Bridge in die Hauptstadt ein. Das Rebellenheer stürmte den Tower, tötete mehrere Mitglieder des Kronrats und zwang Richard II., ihm die Rücknahme der jüngst erlassenen Kopfsteuer und die Aufhebung der Leibeigenschaft im gesamten Königreich zuzusichern. Einen Tag später, am 15. Juni, wurde Tyler während eines Wortwechsels mit dem vierzehnjährigen König von dessen Begleitern getötet. Die Amnestie, die Richard den Rebellen versprochen hatte, nahm dieser bald wieder zurück, die meisten Anführer wurden hingerichtet, die zugesagten Konzessionen vom Parlament kassiert. Englands Bauern blieben Leibeigene.