In Spanien und Portugal stranden viel häufiger Meeressäuger als in Deutschland. Eine verlässliche Statistik gibt es zwar nicht, aber nach Medienberichten dürften es zwischen 20 und 50 pro Jahr sein. Vor allem auf den zu Portugal gehörenden Azoren-Inseln im Atlantik, wo die natürlichen Wanderwege der Tiere verlaufen, werden immer wieder geschwächte oder kranke Tiere angespült.
 

Die meisten Strandungen betreffen Zwergwale, Pottwale und Delfine. Rettungsaktionen bleiben oft erfolglos, etwa im April 2022, als ein junger Pottwal südlich von Lissabon strandete. Tierschützer, Feuerwehrleute und die Polizei versuchten, das Tier mit Kränen, Planen und Wasser zurück ins Meer zu bringen. Der Wal starb jedoch. Eine Obduktion ergab, dass er krank war.

In Dänemark strandeten allein in diesem Jahr schon mehrere Wale, zuletzt im Februar etwa sechs Pottwale vor der Küste der Nordseeinsel Fanø. Nach Einschätzung der Umweltbehörde lebte mindestens eines der Tiere zunächst noch. Einen Rettungsversuch unternahmen die Dänen nicht. Auch einschläfern wolle man den Wal nicht, hatte die Umweltbehörde in Zusammenarbeit mit Tierärzten und Forschern zuvor beschlossen.

»Bei Walen, die größer als vier Meter sind, kann dies nicht auf eine ethisch und sicherheitsmäßig verantwortliche Weise passieren«, hieß es. »Deshalb lassen wir den lebenden Pottwal am Strand von Sønderho in Ruhe, damit er friedlich sterben kann.« Wenn Menschen sich ihm näherten, würde das die Situation für den Wal nur verschlimmern, so die Einschätzung der Umweltbehörde im Februar.

Auch Buckelwale und andere Arten werden immer wieder vereinzelt vor den Küsten Dänemarks gesichtet, Strandungen kommen in der Regel aber nur relativ selten vor. Gemäß den Vorgaben des dänischen Umweltministeriums für den Umgang mit großen Meeressäugern gilt in dem deutschen Nachbarland generell die Praxis, gestrandete Tiere weder zu töten noch Rettungsversuche zu unternehmen – vielmehr solle die Natur ihren Lauf nehmen.

Die private Rettungsinitiative arbeitet nach eigenen Angaben an einem Szenario, bei dem der Wal auf ein Netz gelegt und durch den künstlichen Kanal gezogen wird. Am Donnerstag erklärte ein Mitglied der Rettungsinitiative, eine Barge, eine Art Lastkahn, der von Schleppern gezogen wird, sei auf dem Weg von Hamburg Richtung Wismarer Bucht. Die Behörden müssten das Vorhaben noch genehmigen.

Transport mit Spezialschiff
Der Wal könnte laut dieser Idee im Inneren eines Spezialschiffs transportiert werden. Ein entsprechendes Fahrzeug befindet sich laut Mecklenburg-Vorpommerns Umweltminister Backhaus »im Anmarsch«. Dem Minister zufolge könnte das Tier in dem absenkbaren Spezialschiff wie in einem Becken treiben oder schwimmen. Das Schiff sei zudem auf einer Seite offen, sodass der Wal hinausschwimmen könne, wenn er in Bewegung komme. Das Konzept werde geprüft.

Freischwimmen bei Hochwasser, Blockade mit Sandsäcken
Am Wochenende soll der Wasserstand in der Kirchsee wieder steigen (siehe Grafik des BSH unten). Dann könnte das Tier womöglich aufschwimmen und sich selbst durch die Rinne bewegen, erklärte Backhaus. 
Kommt der Wal von der Rinne ab, könnte er jedoch weiter in die Flachwasserzone geraten. Um das zu verhindern, sollen riesige Sandsäcke im Wasser versenkt werden, die dem Tier den Weg ins Flachwasser versperren, erklärte der mit den Baggerarbeiten beauftragte Unternehmer Fred Babbel. Am Montag hatte sich der Wal bei Hochwasser schon einmal freigeschwommen, war kurz darauf aber wieder gestrandet. 

Aktuell liegt der Meeressäuger in einer künstlich geschaffenen Kuhle. Damit der Wal in die Rinne gelangen kann, soll er Babbel zufolge mit einem Netz angehoben werden. Allerdings hatte das Team am Abend noch kein grünes Licht vom Umweltministerium für den Plan. 

Die IWC mit Sitz im englischen Cambridge überwacht internationale Abkommen, um eine Ausrottung der Wale zu verhindern. Am 7. April hatte sie bereits empfohlen, das Tier palliativ zu behandeln und es ansonsten in Ruhe zu lassen. Ihre Empfehlung deckte sich weitgehend mit dem Gutachten der Stiftung Deutsches Meeresmuseum (DMM) und der Stiftung Tierärztliche Hochschule Hannover (TiHo) in Deutschland. 

Ritter ist seit 20 Jahren im Wissenschaftsausschuss der Internationalen Walfangkommission (IWC) zum Schutz der Meeressäuger, zehn Jahre lang leitete er den Bereich Meeresschutz bei der größten Wal- und Delfinschutzorganisation der Welt, Whale and Dolphin Conservation (WDC). Zudem hat er fünf Bücher über Wale geschrieben. 

Das Exemplar vor Poel habe Lebenswillen und sei offensichtlich eine Kämpfernatur, sagte Ritter weiter. Das habe dazu geführt, dass das Tier jetzt noch lebe und auch reagiert habe auf die Rettungsaktivitäten. »Entweder er findet jetzt wieder zu Kräften und er hat noch so viel Kraft, und die Schädigungen sind nicht so groß, dass er es schafft, auch ohne unser Zutun. Oder er ist halt auf dem Weg zu seinem Lebensende. Das müssen wir einfach jetzt akzeptieren.« 

Die ruhende Position im flachen Wasser nehme der Wal seiner Überzeugung nach immer wieder freiwillig ein, »weil er sich das Leben erleichtern will«. Ritter weiter über den Meeressäuger: »Er liegt im Wasser, das trägt ihn, das heißt, er erdrückt sich nicht mit seinem eigenen Gewicht. Er muss nicht dafür sorgen, dass er an die Oberfläche kommt. Er braucht sich nicht bewegen, wenn er Schmerzen hat. Und er kann atmen, die ganze Zeit.«

Zum Zustand des Wals sagte Ritter, der Wal habe weiterhin noch Reserven – es sei für einen Buckelwal ohne Weiteres möglich, ein paar Wochen ohne Nahrung auszukommen. Hunger sei im Moment nicht das größte Problem. Ein Problem seien vielmehr die Netzreste im Maul, und damit möglicherweise die Unfähigkeit, Nahrung zu sich zu nehmen. Und nach 20 Tagen an einer Stelle liegend auch Immobilität, zusammen mit einem geschwächten Gesamtzustand. 

»Vorhin kam er frei, ist losgeschwommen, aber schwamm unnatürlich, nur die Fluke bewegend und die ganze Zeit an der Oberfläche. Das ist nicht normal«, sagte Ritter. Ein gesunder, frei beweglicher Wal komme an die Oberfläche, blase und tauche wieder ab. »Normalerweise sind das ganz geschmeidige Bewegungen, und die hat er heute früh nicht gezeigt.« Grund dafür könne zwar die geringe Wassertiefe gewesen sein. »Es kann aber auch daran gelegen haben, dass er Schmerzen hat oder eine Verletzung und auch daran, dass er eben 20 Tage lang lag. Das macht was mit den Muskeln, das macht was mit dem Organismus,« so Ritter. Es stelle sich Myopathie, eine Übersäuerung der Muskeln ein, die dazu führe, dass der Wal verkrampft sei und sich erst mal nur schwerlich bewegen und schließlich auch erneut stranden kann. »Das ist eine Folge dessen, dass er einfach nicht richtig bei Kräften ist.«

Der privaten Initiative, die seit Donnerstag versucht, das Tier aus dem flachen Wasser zu bergen und Richtung Nordsee zu transportieren, stehe er skeptisch gegenüber. »Nach meinem Dafürhalten ist es ein heikles Unterfangen, das großes Potenzial dafür hat, den Wal weiter zu stressen und seinen Zustand zu verschlechtern.« Bisher habe die Aktion »leider nicht funktioniert«. Bis in die Nordsee seien es 700 Kilometer. »Und dann ist er ja immer noch nicht zu Hause.« Gerettet sei der Wal erst, wenn er im Nordatlantik schwimme und gesichert sei, dass er über Tage oder besser Wochen »normales Buckelwal-Verhalten« zeige. »Das heißt: normale Tauch- und Atemrhythmen. Und vor allem, dass er fressen kann, dass er nicht mit diesem Rest Netz oder Leinen im Maul Schmerzen hat, vielleicht gar nicht fressen kann.«

Ritter mahnt: »Dieser Wal macht uns auf ein grundsätzliches globales Problem aufmerksam, dass nämlich Hunderttausende Wale und Delfine jedes Jahr in der Fischerei sterben. Und darüber muss jetzt auch geredet werden.« 

Auch auf die Frage, wie es nun weitergehe und ob es Vorbereitungen für ein Worst-Case-Szenario gebe, reagierte Backhaus ungehalten: »Sie haben doch gesehen, dass dieser Wal sich bewegt hat. Das muss doch jedem in dieser Welt klar geworden sein.« Man werde das Tier daher weiter begleiten. Dieses ganze Prozedere sei »ein Versuch, den es in dieser Form in Deutschland noch nicht gegeben hat«. Der Plan der privaten Initiative sei gewesen, den Meeressäuger »dort aus dieser misslichen Lage zu befreien.« Daran orientiere man sich weiter, so Backhaus.