Zwei EA18-G „Growler“-Kampfjets überfliegen im niedrigen Parallelflug die Startbahn der Air-Force-Basis „Mountain Home“ mitten in der Prärie von Idaho, nähern sich immer mehr einander, berühren sich erst unmerklich, verklemmen sich dann ineinander und geraten ins Trudeln. Ein wenig erinnert die Begegnung der US-Kampfjets an den komplizierten Paarungstanz zweier Libellen in der Luft, doch hier geht es innerhalb von Sekunden um Leben und Tod. Unrettbar miteinander verbunden rollen die Jets Richtung Boden, einer mit dem Cockpit nach unten. Fast gleichzeitig sprengen die Cockpithauben weg, vier Schleudersitze schießen aus den zum Absturz verdammten Jets (verlinkt auf https://www.welt.de/themen/jet-tankstellen/) heraus, richten sich, getrieben von Raketentriebwerken, in der Luft aus. Fallschirme entfalten sich. „Wir haben vier Fallschirme“, ruft ein Zuschauer am Boden. Einmal mehr hat die Technologie des britischen Rüstungsherstellers Martin-Baker ihren Job getan. „Die an dem Vorfall beteiligte Besatzung befindet sich in stabilem Zustand“, teilte die US-Militärs am Sonntag nach dem Unfall bei der Flugshow mit. 7820 gerettete Leben durch Schleudersitze Die vier Piloten sind als Überlebende eines Schleudersitz-Ausstiegs nun Mitglieder in einem sehr exklusiven Club. Schon am Montag hatte Martin-Baker die ewige Statistik auf seiner Homepage aktualisiert: „Total lives saved: 7820“ (verlinkt auf https://martin-baker.com/) . Die Spezialisten aus dem Vorort Higher Denham nordöstlich von London stellen den MK14-Schleudersitz für die F18 her, der hier gleich vier Leben gerettet hat. Hinter dem Begriff „Schleudersitz“ verbirgt sich eine ganze Reihe von hochkomplexen Systemen, die alle gemeinsam noch funktionieren müssen, während der Jet um sie herum bereits auseinanderbricht. Mit dem harten Zug am schwarz-gelb geriffelten Griff zwischen ihren Beinen lösen die Piloten eine komplexe Choreografie von Sprengsätzen, Katapult, Raketenmotor, Sensorik, Mini-Computer, Stabilisierungsfallschirm, Hauptschirm und Survival-Kit aus. Wenige Millisekunden nach dem Zug am Griff beginnt die Rettungssequenz – bei einem Zweisitzer wie der F18 immer zuerst beim hinteren Sitz, egal ob Pilot vorne oder Waffensystemoffizier hinten am Griff gezogen hat. Zunächst sprengen kleine Sprengladungen die Scharniere der Cockpithaube, dann reißt ein Raketentreibsatz die Haube aus dem Weg – der Vorgang dauert nur etwa 150 Millisekunden. Gleichzeitig reißen pyrotechnische Gurtstraffer Beine und Arme des Piloten an den Sitz heran und fixieren die Wirbelsäule. Ohne diese Fesselung würden die Gliedmaßen beim Verlassen des Cockpits durch den Fahrtwind zertrümmert. Sobald Sensoren melden, dass die Haube sicher entfernt ist, zündet etwa 200 Millisekunden nach dem Zug am Griff die Pyro-Kartusche im Teleskopzylinder direkt hinter dem Sitz. Sie schießt Sitz samt Pilot mit einer Beschleunigung von 14 g entlang von Führungsschienen aus dem Cockpit. Die schlagartige vertikale Beschleunigung staucht die Wirbelsäule um bis zu drei Zentimeter. 50 Millisekunden danach zündet ein weiterer Sprengsatz, der einen Stabilisierungsfallschirm, den sogenannten Drogue-Chute entfaltet. Dieser winzige Schirm muss den Sitz im Fahrtwind sofort stabilisieren und verhindern, dass er unkontrolliert ins Trudeln gerät, was zu tödlichen Genickbrüchen führen würde. Schleudersitz funktioniert sogar am Boden Etwa 400 Millisekunden nach dem Auslösen der Sequenz zündet die eigentliche Rakete (verlinkt auf https://www.welt.de/themen/raketen/) unter dem Sitz: Der Feststoffraketenmotor brennt für eine Viertelsekunde und schiebt den Sitz in die Höhe und vom Jet weg. Er liefert die nötige Höhe, um den Jet selbst bei Nullhöhe sicher verlassen zu können – entscheidend für Rettungen im extremen Tiefflug oder sogar im Stand, etwa bei einem Feuer auf dem Flugzeugträgerdeck. Nun übernimmt der Bordcomputer des Sitzes das Kommando. Eigene Sensoren messen noch im Flug Staudruck, Flughöhe und Drehlage. Je nach Flugzustand steuert der Computer die finale Phase. In geringer Höhe zählt jede Millisekunde: Die Gurte, die den Piloten an den Sitz fesseln, werden automatisch gekappt, Sitz und Überlebenspaket trennen sich, und ein Gasgenerator schießt den Hauptschirm auf – teilweise weniger als eine Sekunde nach dem Ausschuss. In großer Höhe wartet das System dagegen bewusst ab, um den Piloten nicht in eisiger, dünner Luft oder bei Überschallgeschwindigkeit dem freien Luftstrom auszusetzen. Besonders schwierig sind Ausschüsse aus Rückenlage, wie bei dem Flugunfall über Idaho (verlinkt auf https://www.welt.de/themen/idaho/) . Befindet sich das Flugzeug über Kopf, versucht der Sitz zunächst überhaupt Abstand zur Maschine zu gewinnen. Dafür besitzen die Sitze der F18 zusätzliche kleine Seitenraketen, sogenannte Lateral Thruster. Sie drücken den Sitz seitlich aus der Flugbahn des Jets heraus und stabilisieren ihn im Luftstrom. Der Sitz weiß dank seiner Sensorik, dass er sich nicht in normaler Fluglage befindet, und verändert automatisch die Abfolge der Rettungsschritte. Der Fallschirm darf sich etwa nicht zu früh öffnen, solange der Sitz noch instabil rotiert. Trotzdem können die Sitze die Physik nicht austricksen. Bei einem Jet, der womöglich kopfüber in geringer Höhe abstürzt, bleiben oft nur wenige Zehntelsekunden, zudem können Trümmerteile den Piloten gefährden. 2019 starb etwa ein Pilot der Bundeswehr bei einer Kollision zweier Eurofighter (verlinkt auf https://www.welt.de/themen/eurofighter/) , der Untersuchungsbericht nannte die Kollision mit Trümmern als Todesursache. Schleudersitze sind eine der kompliziertesten Einzelkomponenten eines Kampfjets – und entsprechend teuer: Schon der Sitz selbst kostet je nach Typ etwa 400.000 Euro, hinzu kommen regelmäßige Generalüberholungen samt Austausch pyrotechnischer Komponenten. Die Sitze werden deshalb beim Hersteller regelmäßig komplett zerlegt, geröntgt, neu verkabelt und mit frischen pyrotechnischen Ladungen bestückt. Über die gesamte Lebensdauer eines Kampfjets hinweg übersteigen die Wartungs-, Inspektions- und Ersatzteilkosten den ursprünglichen Kaufpreis des Sitzes um ein Vielfaches. Die britische Herstellerfirma ist Marktführer und lieferte bislang etwa 70 Prozent aller Schleudersitze in westlichen Jets aus, auch die im deutschen Eurofighter. Sie verdient ihr Geld aber vor allem mit jahrzehntelanger Wartung und Ersatzteilen für Luftwaffen (verlinkt auf https://www.welt.de/themen/luftwaffe/) weltweit. Martin-Baker versteht es geschickt, aus seinen Schleudersitzen einen Mythos zu formen. Die vier geretteten F18-Piloten aus Idaho sind nun automatisch Mitglieder im exklusiven „Tie Club“, einer Art Überlebendenvereinigung für Piloten, denen ein Martin-Baker-Sitz das Leben gerettet hat. Die Geretteten erhalten eine Krawatte aus Seide und eine Anstecknadel – eine Anspielung auf die Seidenfallschirme der frühen Nachkriegszeit. Heute gibt es zusätzlich Manschettenknöpfe, Abzeichen und sogar eine exklusive mechanische Uhr des britischen Herstellers Bremont (verlinkt auf https://us.bremont.com/products/mbi?srsltid=AfmBOopQCAEPf6TFmNmwBkcKIZtPSBChRlw54e6S0UxWgQL4eE1EjpER) , die ausschließlich an Überlebende eines Schleudersitz-Ausstiegs verkauft wird. Ihr auffälliger signalroter Mittelteil soll an die roten Dreiecks-Warnmarkierungen am Flugzeugrumpf erinnern, die den Schleudersitz kennzeichnen. Sie wird mit dem Datum graviert, das die Piloten fortan als „zweiten Geburtstag“ feiern können. Dieser Artikel wurde für das Wirtschaftskompetenzzentrum von WELT und „ Business Insider Deutschland (verlinkt auf https://www.businessinsider.de/) “ erstellt. Wirtschaftsredakteur Benedikt Fuest (verlinkt auf https://www.welt.de/autor/benedikt-fuest/) berichtet regelmäßig über das KI-Rennen, Technologie und Rüstung.